Midnight Express ( moving from HELLO KITTY CLUB )

カプセル回収

　今日も気になって、気になって仕方がなかった「はやぶさ」がＩｔｏｋａｗａから持ち帰ってきたカプセルですけど、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のプレスリリースで、回収完了と出てますね。 破損もないようですので、持ち帰ってラボでの解析が楽しみになってきました。また、「はやぶさ」最後の写真となった蒼い地球の写真、ノイズと伝送途中でデータが飛んでしまってます（これ、大気圏突入で通信が途絶えたのかな？）けど、ちゃんと地球が写っているところがすごく なのが、これまた「はやぶさ」らしいところですね。

　そうそう、新聞各社の相模原キャンパスにある管制室にいる川口淳一郎プロジェクト・マネージャー、なんだか白髪は増えまくってるし、かなり痩せられているような感じがしました。ブログ更新の相棒であるリポビタンＤも空きまくったんですかね？　いや、ここまで一般紙で大きな記事になるのは、「かぐや」以上の扱いですね。

　なんだか、小型ソーラー電力セイル実証機「ＩＫＡＲＯＳ」のセイルの展開や金星探査機「あかつき」の動向が「はやぶさ」帰還で全部ぶっ飛んじゃいそうな勢いですね。共に宇宙科学研究本部（ＩＳＡＳ）のプロジェクトですけど、ＩＳＡＳは非常に元気ですね。ますます、日本の宇宙探査が楽しみになってきました。

「はやぶさ」おかえり！

　日本の小惑星探査機「はやぶさ」が無事に小惑星Ｉｔｏｋａｗａのサンプルが入っている可能性が高いカプセルを無事に切り離し、地球の大気圏に突入したようですね。

　７年間という長期間の長旅、ほんとうにおつかれさまでした。日本の宇宙開発も、ここまでできるんだという証明ですよね。イオンエンジンしかり、根性しかり、根気しかり、不屈の精神しかり……。もう、「はやぶさ」本体は大気圏との摩擦熱で溶けてしまってると思うのですけど、間違いなく日本の探査機の歴史に名前を残す名機となりましたね。

　ＭＵＳＥＳ－Ｃ……その名を小惑星Ｉｔｏｋａｗａに刻んで、さぁ、ウーメラ実験場に着陸した“Ｉｔｏｋａｗａ先生”の宿題を解きに、次は地球上の英知を結集しましょう。

ほんとうの「おかえりなさい」

　新聞各社がここまでコラムや社説に書いた上に、Ｇｏｏｇｌｅのロゴまで描かれている日本の探査機ってあったっけ？　と思うような探査機が、７年間もの間、宇宙空間を旅して地球へ帰ってきます。

　小惑星探査機「はやぶさ」が、いよいよ“イトカワ先生”からの宿題を地球へ届けた後、大気圏に突入します。Ｍｉｄｎｉｇｈｔ　Ｅｘｐｒｅｓｓでも、Ｉｔｏｋａｗａへの接近から、ターゲット・マーカーの落下、再挑戦、その直後の通信途絶、とんでもない運用による地球への帰還等々、いろいろな出来事があって、その都度、何もできないので、応援しかしてないような気がします。

　予定では日本時間の今日１９時５１分頃に“宿題”を切り離し、２２時５１分頃に“宿題”が大気圏へ突入、あわせて「はやぶさ」探査機本体も大気圏との摩擦により溶解という流れになっているようです。

　ライブ中継は見ることができませんが、とりあえず気になって仕方ありません。

ＮＡＳＡ Ｒｅｍｅｍｂｒａｎｃｅ

　アメリカ東部標準時間２００３年２月１日午前６時５９分、再びスペースシャトルの飛行中に事故が起き、リック・ハズバンド船長、ウィリアム・マッコール操縦士、マイケル・アンダーソン宇宙飛行士、デイビッド・ブラウン宇宙飛行士、カルパナ・チャウラ宇宙飛行士、ローレル・クラーク宇宙飛行士、そしてイスラエルから参加のイラン・ラモーン宇宙飛行士の７人が死亡する事故が発生しました。

　今度は打ち上げではなくて着陸時における事故で、断熱材の剥離による熱防護システムの崩壊によるものだったというのですが、Ｒｅｔｕｒｎ　ｔｏ　ＦｌｉｇｈｔとしてフライトしたＳＴＳ－１１４でも宇宙空間で補修を行ったり、これまでのフライトでも外部燃料タンクから剥離物があるなど、根本的な解決には今だ繋がっていないような感じがします。

　さて、１週間後にはスペースシャトル・エンデバー号によりＳＴＳ－１３０の打ち上げがあります。無事にミッション・コンプリートすることを祈りたいと思います。

Ｌｏｓｔ，Ｃｈａｌｌｅｎｇｅｒ

　アメリカ東部時間１９８６年１月２８日午前１１時３９分、果敢に宇宙へと飛び出すために地上を離れたスペースシャトル・チャレンジャー号が空中爆発を起こすという事故を起こし、乗員であったディック・スコビー船長、マイケル・J・スミス操縦士、ロナルド・マクネイア宇宙飛行士、エリソン・オニヅカ宇宙飛行士、グレゴリー・ジャービス宇宙飛行士、ジュディス・レズニック宇宙飛行士、そして宇宙から授業を行うために乗り込んだクリスタ・マコーリフ先生の７人が全員死亡するというＮＡＳＡ史上２度目の宇宙飛行士死亡事故が発生しました。

　衝撃的な映像が全世界に向けて放映されており、ニュースで爆発の瞬間の映像に釘付けとなったのを覚えています。当時の映像を見ると、」迷走しているＳＲＢ（固体ロケットブースター）がはっきりと写っていますが、これは、取り付けられていた部分が欠損した（すなわち、外部燃料タンクが爆発により失われた）ということになります。

　この事故の後にスペースシャトルは２年間の飛行中止となるのですが、この事故により、スペースシャトルの存在意義が徐々に失われていくことになります。

Ｌｏｓｔ，Ａｐｏｌｌｏ １

　アメリカ東部標準時１９６７年１月２７日午後６時３１分、ＮＡＳＡの有人宇宙飛行計画において宇宙飛行士が死亡する事故が起きました。

　宇宙船の名はＡＳ－１０４。後にアポロ１号と呼ばれるその司令船は純粋酸素に満たされた状態で火災が発生し、訓練中のバージル・グリソム船長、アメリカ人初の宇宙遊泳を行ったエドワード・ホワイト司令船パイロット、ロジャー・チャフィ月着陸船パイロットの３名が死亡しました。

　純粋酸素を１平方センチメートルあたり約１ｋｇに加圧してやると、さすがにアルミニウムが自然発火する状態だそうです。アポロ１号までのアメリカの宇宙飛行船（マーキュリーやジェミニ）で実績ある方法だったのですが、これを期に船内圧を下げたり、可燃性物質の排除、配管や配線の保護断熱材での保護や１，５００箇所近くの配線の修正、宇宙服がビニールからガラス繊維製に変更となるなど、多くの安全性向上が図られました。

　彼らが亡くなってから１９年と１日後、また悲劇が訪れます。

やっぱり見えない……

　昨日、見えるかな？　と書いていたふたご座流星群なのですが、「ぼく」が住んでいる街は現在のところ、雲に遮られて全く見えない状況です。

　く～。

ふたご座流星群

　最近はゆっくりと星空を眺めることも少なくなってきたのですが、今年最後の大きな流星群が観測できる、ふたご座流星群の極大シーズンとなりましたね。

　ふたご座流星群のラッキーなところは、新月に近いので、条件さえ整えば、本当にたくさんの流星群が観測できるという点です。１３日や１４日の深夜が絶好のチャンスなのですが、残念ながら天候が……。「ぼく」の住んでいる街も今日の天気はで、ちょっと観測できそうにありません。

　１３日の夜はどうも晴れそうなので、観測ができればいいのですが……こればかりは、時間がやってこないと判りません。

執念？ 意地？ はたまた……

　イオンエンジンがヤバくなった小惑星探査衛星「はやぶさ」ですけど、不調だったエンジンの運用方法が決まったみたいですね。

　久々に宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のページを見ると、１１月２５日に行われた宇宙開発委員会の資料として８ページものの「『はやぶさ』の現状について」というタイトルがつけられたＰＤＦがありました。内容を読むと、現在使用できる中和器２基と３つのイオン源を組み合わせて、燃料であるキセノンは２倍必要だけど、単体で使用できないエンジン２基の生きている中和器とイオン源を組み合わせて１基のエンジンとして使用するという、これまたスゴイ方法で運用するという話でした。

　やっぱり、「はやぶさ」チームは何かやってくれますね。ここまでくると、執念なのか、意地なのか、はたまた別の何かなのか……こうなったら、何がなんでも「宿題」を持って帰ってきて欲しいものです。

はやぶさ、マズい？

　そういえば、小惑星「イトカワ」から帰還中である日本の探査機「はやぶさ」ですが、どうもイオンエンジンにトラブルが発生のようで、停止してるみたいですね。

　「はやぶさ」というと、通信速度が８ｂｐｓでの復活や幾度とあるビーコンのロスト、リアクション・ホイールの故障等々、満身創痍の状態でありながらも地球を目指して飛行を続けているという時点で既に“すげ～”ことなんですけど、これも予算が限られている以上に、何よりも川口淳一郎プロマネをはじめ「はやぶさ」チームの“すごい”ところなんでしょうね。

　さすがに、「イトカワ」先生からの宿題は過酷でキビシイものですね。いつも絶望になりそうなところからでも応援に応えてきてくれている「はやぶさ」チームです。今回も応援するしかできませんが……がんばってください。