「はやぶさ」到着しましたね

　日本の小惑星探査機の「はやぶさ」（ＭＵＳＥＳ−Ｃ）が、目標としていた小惑星「ＩＴＯＫＡＷＡ」から２０ｋｍの地点に到着しましたね。

　この「はやぶさ」、アメリカの探査機「ディープ・インパクト」みたいなインパクトはないと思ったらとんでもない！　なんと、ディープ・インパクトはでか い弾を撃ち込んだだけでしたけど、はやぶさはＩＴＯＫＡＷＡに文字通り「パチンコ玉」大の弾を撃ってその残骸を回収、地球まで持って帰るというとんでもな い奴です。

　「地球に持って帰ってくる」というのは、当然ながら大気圏突入があるわけです。しかも、探査機の能力からしても有人飛行のような大きなカプセルで突入さ せるわけにはいかないので小さな物体になります。すると、大気圏との摩擦熱の逃がし方も有人飛行のそれとは大きく異なってきます。ＪＡＸＡの「はやぶさ」に関する資料に よると、このときの熱はスペースシャトルの数十倍にもなるそうです。その熱に耐えないと地球には持ち帰れない、という過酷な条件に挑んでいるわけです。も し、はやぶさがＩＴＯＫＡＷＡから持ち帰ることができれば、アメリカのアポロ探査機が月から石を持って帰ってきて以来、他の天体からモノを持ち帰ることと なります。

　こりゃ、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のミッション関係者だけじゃなくても、なんだかワクワクしてきますよね。なにせ、世界で最初に月以外の天体か ら無人で持ってかえってくるんですからね。ディープ・インパクト探査機と違って、ホンモノを持って帰ってくるのですから、ぜひとも成功をして欲しいもので す。

　小惑星の命名の元となった糸川英夫さんは、スペースシャトル打ち上げ再開のＳＴＳ−１１４で、野口聡一宇宙飛行士が宇宙に持って行ったペンシルロケット を打ち上げた、日本におけるロケット開発の父となる方です。５０年を経て、ＩＴＯＫＡＷＡはどのような知識を「ぼく」らに与えてくれるのでしょうか？

　あ、そういえば、１３年前の今日は、スペースシャトル・エンデバー（ＳＴＳ−４７）に乗り込んで、毛利衛宇宙飛行士が宇宙に飛び出した日なんですよね。 ＪＡＸＡも発表日を狙ったわけではないとは思いますけど、なんだか、「ぼく」的には、２年後に「おかえりなさい、そして、おつかれさま、はやぶさ！」と、 ブログに書けそうな気がしてきました。